La fenêtre d’Overton est un concept en science politique qui décrit la gamme des idées ou opinions jugées acceptables ou tolérables dans l’opinion publique à un moment donné. Elle sert à comprendre comment certaines idées, auparavant considérées comme extrêmes ou impensables, peuvent devenir socialement acceptables, voire dominantes.
Définition simple :
La fenêtre d’Overton représente les limites du discours public considéré comme « acceptable ».
Ce qui est en dehors de la fenêtre est perçu comme radical, inacceptable ou tabou, tandis que ce qui est à l’intérieur est vu comme raisonnable, modéré ou commun.
Évolution des idées (étapes d’acceptabilité) :
Joseph Overton a théorisé qu’une idée pouvait passer par six étapes pour entrer dans la fenêtre, allant de l’impensable à la politique publique :
1. Impensable (Unthinkable) – Tabou, choquant, rejeté massivement.
2. Radical (Radical) – Extrême, mais défendu par quelques voix marginales.
3. Acceptable (Acceptable) – En débat, commence à être discuté sérieusement.
4. Sensible (Sensible) – Commence à être vu comme raisonnable.
5. Populaire (Popular) – L’opinion publique l’adopte largement.
6. Politique (Policy) – Mis en œuvre officiellement dans les lois et politiques publiques.
Exemple concret :
Prenons l’exemple du mariage homosexuel :
Il y a 50 ans : considéré comme impensable.
Puis : certains milieux le défendent (radical).
Débats publics s’ouvrent (acceptable).
Figures publiques le soutiennent (sensible).
L’opinion change (populaire).
Il devient légal dans de nombreux pays (politique).
Utilisation stratégique :
Certains groupes utilisent délibérément ce concept pour :
Normaliser une idée nouvelle ou marginale.
Déplacer la fenêtre en rendant certaines idées moins choquantes (souvent via les médias, l’humour, les films, etc.).
Déstabiliser l’opinion dominante.
En résumé :
La fenêtre d’Overton montre ce que l’on peut publier, défendre ou proposer publiquement sans être rejeté.
Elle change dans le temps, selon la culture, les contextes politiques, les médias.
Elle est un outil puissant pour comprendre les changements sociaux et les stratégies de communication.
Voici un exemple précis dans un domaine (politique, religieux, éducation, société africaine…)
Voici un exemple de la fenêtre d’Overton appliquée au contexte africain, dans le domaine de la société et des traditions, avec un sujet sensible : le droit des femmes à hériter des biens familiaux, dans certaines cultures où cela était historiquement interdit ou limité.
Exemple : Le droit des femmes à hériter (dans un contexte africain traditionnel)
Étapes du rejet à l’acceptation :
Étape Overton Perception de l’idée « Une femme a le droit d’hériter au même titre qu’un homme »
1. Impensable « Une femme ne peut pas hériter. C’est contraire à nos coutumes. »
2. Radical Quelques militants ou ONG en parlent, perçus comme influencés par l’Occident.
3. Acceptable Des débats apparaissent dans les médias, lors de conférences ou forums locaux.
4. Sensible Des figures religieuses, juridiques ou traditionnelles commencent à soutenir.
5. Populaire La population commence à considérer cela comme juste et équilibré.
6. Politique Des lois sont votées pour garantir ce droit dans plusieurs pays africains.
Ce que cela montre :
Ce qui était tabou ou perçu comme une attaque à la culture peut devenir une norme sociale et juridique, si la fenêtre d’Overton se déplace.
Le déplacement se fait par éducation, plaidoyer, pression médiatique, changement de générations.
Pourquoi c’est puissant ?
Parce que cela montre que :
Ce n’est pas seulement la loi ou les chefs qui font évoluer les choses, mais le regard de la société.
On peut préparer le terrain du changement en agissant sur la culture, le langage, les idées acceptables dans le débat public.
Comment déplacer volontairement une fenêtre d’Overton ?
C’est-à-dire faire passer une idée jugée taboue ou inacceptable vers quelque chose de socialement accepté, voire adopté comme norme.
STRATÉGIE : Comment déplacer la fenêtre d’Overton
Imaginons que vous vouliez défendre une cause qui est aujourd’hui marginalisée, ridiculisée ou rejetée (exemple : un nouveau droit, une forme de spiritualité africaine oubliée, ou une réforme culturelle profonde).
Voici les 6 étapes clés pour déplacer la fenêtre :
1. Nommer l’idée – même si elle choque
Objectif : faire exister le sujet dans l’espace public. Même si les gens trouvent l’idée choquante, il faut qu’elle soit visible.
Cela passe par :
Médias sociaux (posts, vidéos, partages)
Discours publics, slogans ou symboles
Contenus artistiques (films, chansons, romans)
Ex. : « Pourquoi les femmes n’auraient-elles pas le droit d’être cheffes de village ? »
2. Créer un récit ou une histoire qui rend l’idée humaine
> Les faits choquent, mais les histoires touchent.
Partage des témoignages réels
Mise en scène dans des fictions (films, podcasts)
Montrer les injustices ou incohérences du statu quo
L’émotion permet de rendre l’idée « pensable ».
3. Défendre l’idée avec des arguments rationnels
> Une fois l’émotion déclenchée, on installe la raison.
Références historiques, spirituelles, scientifiques, religieuses
Comparaisons internationales : « ailleurs, cela fonctionne »
Utiliser le langage des valeurs locales (respect, justice, dignité)
4. Trouver des ambassadeurs puissants
> Quand une idée est défendue par une figure respectée, elle change de statut.
Chefs coutumiers, artistes influents, intellectuels, anciens, guides religieux
Témoignages de personnes de la culture concernée (et pas seulement des « militants »)
Cela rassure la population : l’idée est sérieuse, crédible, enracinée.
5. Répéter, banaliser, rendre visible
> L’idée doit être vue partout et souvent :
Réseaux sociaux, émissions de radio, débats, théâtre populaire
Créer des slogans ou mots-clés qui circulent
Répéter dans les écoles, les foyers, les mosquées/églises/temples
L’objectif : on ne rit plus de l’idée, on commence à y réfléchir.
6. Traduire le changement dans la loi ou la pratique
> Une fois l’idée populaire : proposer des lois, des actions concrètes.
Pétitions, campagnes politiques
Projets de loi, réformes locales
Actions communautaires (ex. cérémonies symboliques)
Exemple :
Vous voulez remettre en valeur la spiritualité ancestrale africaine (ex : mandingue)
1. Vous en parlez ouvertement : avec des mots forts comme « sagesse ancienne », « science sacrée ».
2. Vous racontez des histoires de femmes guérisseuses, de devins, d’initiés oubliés.
3. Vous montrez la cohérence avec la nature, l’identité, l’équilibre.
4. Vous invitez un imam, un chef ou une star locale qui dit « Nos ancêtres priaient aussi avec puissance ».
5. Vous répétez dans des textes, vidéos, musiques : « Revenir aux racines, c’est guérir ».
6. Vous proposez des rituels, espaces de parole, formations, etc.
Résultat :
L’idée n’est plus marginale.
Elle est pensable, respectable, puis populaire.
Je suis ISLAMA CHRISTA et ma devise est : LOVE IS ALL.
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